1904年、37歳の夏目漱石宅に迷い込み、長編処女作『吾輩は猫である』の着想源となった野良出身の黒猫。1908年9月13日に永眠し、漱石は親しい人々に死亡通知状を送って墓を建てた。日本近代文学史上もっとも著名な一匹。
| 呼称 | 吾輩（作中名。生前の実名は付けられず） |
|---|---|
| 種別 | 黒ずんだ灰色の虎斑（野良出身） |
| 性別 | オス |
| 生没年 | 不詳 〜 1908年（明治41年）9月13日 |
| 所属 | 夏目家（漱石・鏡子夫妻） |
| 同居開始 | 1904年（明治37年）初夏、千駄木の夏目家に迷い込む |
| 関連作品 | 夏目漱石『吾輩は猫である』（1905〜1906年、『ホトトギス』連載） |
| 墓所 | 東京都新宿区 漱石山房記念館敷地内「猫塚」 |
| 関連URL | 新宿区立漱石山房記念館 |
1904年（明治37年）初夏、漱石37歳の年に本郷区駒込千駄木町57番地（現：文京区千駄木）の夏目家に迷い込んだ野良の子猫。 漱石夫人・鏡子は猫嫌いで何度も追い出したが、そのたびに戻ってきたため、最終的に家に置かれるようになった。 毛色は漱石自身の記述によれば「黒ずんだ灰色で虎斑」──いわゆる純粋な黒猫ではなく、黒みを帯びたサバトラ柄の野良猫だったと伝わる。
漱石はこの猫を題材に、1905年（明治38年）1月から俳誌『ホトトギス』で『吾輩は猫である』の連載を開始。 帝国大学出身の英文学者が書いた初の長編小説は、滑稽と批評眼に満ちた文体で大きな反響を呼び、漱石を一躍文壇の寵児とした。 作中の猫には「名前はまだ無い」との有名な書き出しどおり、モデルとなった実在の猫にも生前に名前は付けられなかったとされる。
1906年暮れに早稲田南町（現：新宿区早稲田南町）へ転居した際も連れて行かれ、以後の「漱石山房」時代を共に過ごした。 1908年（明治41年）9月13日、物置の竈（へっつい）の上で死亡。漱石はただちに親しい門人・知人へ自筆の死亡通知状を出し、 書斎裏の桜の樹の下に墓を建て、小さな墓標の裏に「この下に稲妻起る宵あらん」の一句を添えた。
現在、新宿区早稲田南町の新宿区立漱石山房記念館敷地内には、漱石自筆の句碑を伴う「猫塚」が再建されており、 毎年9月13日は「猫の命日」として知られる。日本近代文学史上、もっとも著名な一匹であることに疑いはない。
